Kutatók meglepődtek: életre alkalmas lehet a Szaturnusz jeges holdjának óceánja

Mikrobiológiai kísérlet az Enceladus környezetében

Egy friss laboratóriumi vizsgálat során a kutatók földi, mélytengeri mikroorganizmusokat helyeztek egy olyan mesterségesen előállított közegbe, amely az Enceladus nevű Szaturnusz-hold felszín alatti, sós és lúgos óceánját szimulálja. A kísérlet során a Methanothermococcus okinawensis nevű mikroorganizmusok nem csak életben maradtak, hanem sikeresen szaporodtak is.

Az Enceladus saját környezete

A holdat körülvevő vastag jégpáncél alatt egy sósvizes óceán húzódik, amelyből gejzírek törnek a világűrbe. A NASA Cassini űrszondája 2015-ben a gejzírek anyagában sókat és szerves vegyületeket mutatott ki, ami arra utal, hogy az óceán vegyi összetétele megteremtheti az élet feltételeit.

Kémiai utánzat és mikrobák szaporodása

A kísérlet közegét sók, karbonátok és apróra zúzott kőzetek keverékével hozták létre, ezzel utánozva az Enceladus óceánjának lúgos és kémiailag aktív környezetét. A mikroorganizmusok az így keletkezett hidrogént és szén-dioxidot metán előállítására használták, életfolyamatuk pedig megfelelt a ritka szén-dioxid jelenlétének is. Ez a vártnál kedvezőbb eredmény felveti a hold élővilágának lehetőségét.

A további kutatások és űrmissziók jelentősége

Berlini kutatók azt is megállapították, hogy az Enceladus felszínéről kilövellő anyag hamar megfagy és részecskékre törik, ezzel előkészítheti a mintákat a vizsgálatokhoz. Ez fontos, mert így a jövő űrszondái a jelenlegi technológiák alkalmazásával is képesek lehetnek az élőlények vagy életnyomok felfedezésére anélkül, hogy átfúrnák a jégréteget.

Az Enceladus az asztrobiológiai kutatások fontos célpontja

Az utóbbi évek feltárásai – a metán jelenléte, komplex szerves molekulák kimutatása – mind azt erősítik, hogy az Enceladus felszín alatti óceánja ténylegesen alkalmas lehet egyszerű életformák fenntartására. Ez az égitest a Szaturnusz rendszere egyik legígéretesebb célpontja az élet kutatásában és a jövő űrkutatásában.

Az eredmények azonban nem bizonyítják, hogy valóban létezik élet az Enceladuson, csupán azt mutatják, hogy a feltételek megfelelőek lehetnek az élet fenntartására.

---

Forrás: Kárpátinfo.net